立教大学

氷上のスポーツであるカーリングは、取っ手が付いた丸い石「ストーン」を、「ハウス」と呼ばれる円めがけて滑らせ、得点を競う競技です。通常、テーブルの上でコップなどを反時計回りに回転させて滑らせると、回転方向とは逆向きに摩擦力がかかり、「右」へカーブします。しかし、カーリングのリンクで同じようにストーンを投げると、「左」にカーブするのです（図1）。

数年前にカーリングが盛んな長野県に移住したのですが、コロナ禍で県外に移動しにくい事態に。「ならば近場でできる研究を」と思い、この謎に挑み始めました。いざ論文を調べてみると、過去の仮説を判定するに足る十分な観測データがないことが判明。そこで、本来の専門である素粒子物理学の実験用に開発した特許技術を応用し、ストーンの動きをミクロン単位で計測することにしました。

つまり、これは①「左右非対称説」と③「旋回説」を合わせた現象であり、摩擦力と振り子運動の両方が関わっていました。非常にシンプルな結論ですが、長年謎が謎のままだった大きな理由は、やはり精密な観測データがなかったことと、曲がる理由を理論上の摩擦力だけに求めたことでしょう。科学の基本は「観察」であり、「頭の中で考えるだけではバイアスから抜け出せない」という良い事例だと思います。

現在は、実際の競技に生かせる成果を得るため、現役のカーリング選手である立教生2人^※と共に研究を進めている最中です。今回の現象もそうですが、日常の小さな疑問や違和感が科学の「芽」になります。子どもたちや学生の皆さんには、ぜひこの「芽」を大事にしてもらいたいと思います。

※カーリングチーム「SC軽井沢クラブ」所属・園部日向子さん（経済学部3年次・当時）、「世界ジュニアカーリング選手権大会2023」準優勝・荻原詠理さん（コミュニティ福祉学部2年次・当時）。

1. 謎が未解明だった理由は精密な観測データに基づく考察がなかったこと
   
2. 科学の基本である「観察」をないがしろにしてはいけない
   
3. 「なぜ？」という疑問や違和感が科学の「芽」になる

本記事は、3月8日に池袋キャンパスで開催された第5回立教サイエンスカフェ「カーリングの100年とけない謎をとく」の内容を基に構成しました。