立教大学

やりたいことを聞かれれば、迷いなく「母校の監督」と答えてきた。念願叶って２０１４年に立教大学体育会野球部第15代監督に就任した溝口智成さん。ミスタープロ野球こと、長嶋茂雄さん（読売巨人軍終身名誉監督）も袖を通した伝統の縦じまのユニフォームを身にまとい、監督として５年目を迎えた。

17年は東京六大学野球春季リーグ戦で１９９９年秋以来35季ぶり13度目の優勝。勝ち進んだ全日本大学野球選手権では１９５８年以来59年ぶり４度目の優勝を達成した。それは就任当初からの「一体感」を掲げた野球が結実した瞬間だった。くしくも昨年のチームスローガンは「戮力(りくりょく)同心(どうしん)」。全員で力を合わせ、心を一つにして一体感を持ち、前へ進もうという思いが込められている。

「一体感は、僕の根本精神ですし、立教大学野球部の根本精神とも言えると考えています。１９０人という大所帯の部員が４軍に分かれていますが、４軍だろうと１軍だろうと、野球に対する姿勢は同じであってほしい。『全員が同じ気持ちで、同じ目標に向かって一生懸命練習に取り組む風土がありますね』と言われるとうれしい。現実には、４軍の選手はスタンドでの応援になりますが、そこで本気で泣いて、本気でガッツポーズしてほしいという気持ちがあります」

溝口監督自身は、１９８９、９０年の東京六大学野球秋季リーグ戦連覇の立役者で、特に４年次生だった90年は甲子園出場の経験があるようなスター選手が不在の中、主将としてリーダーシップを発揮、自
身はベストナインを獲得した。

「４年次生の時に優勝したチームは、メンバー一人一人の力がなかった（笑）。けれども、優勝した。昨年のチームは雰囲気が似ていて、これはいけるぞと。そして、大学日本一に輝きました。僕らの代はどうやって勝つのかと言ったときに、もっと一つのことを純粋に追い求めようとか、技術で勝てないんだったらトレーニングは他の大学よりやろうとか、話し合って決めて、一旦決めたことはとことんやりました。最後にどこかで野球の神様が微笑んだ実感があります。優勝できたら努力が結実して、あの努力が優勝につながったのだと、違う局面に立ったとしても言える。人生で壁にぶつかったときに〝あのような気持ちでやろう〟とか、〝あのような行動を起こしてみよう〟とか思えることはとても大きい」

チームがまとまると力が何倍にもなる、自身が学生時代に得た成功体験。監督として感じたのもやはり一体感の重要性だった。現在の縦じまのユニフォームは戦後初優勝を飾った１９５３年から着られている。歴代の先輩たちが築き上げてきた一体感のＤＮＡが染み込んでいる、伝統の縦じまのユニフォームに憧れる高校球児は多い。

社会に出る前に身に付けてほしいのが「頑張れる力」だという。「社会に出たらうまくいかないことの方が多い。失敗したときこそ前を向いていくとか、そういう時に役に立つ頑張れる力を備えてほしいですね。失敗して下を向く選手が非常に多いと感じています。バッターは10回中７回失敗してもいいんだぞ、と。10回打席に立って２割で凡人、３割だったらいい打者なのに、７回の失敗に引っ張られてしまう。『野球は失敗することが普通。うまくいかないときに人間の真価が問われるよ』とよく言います」。野球を通じた人間形成。リクルート時代に人材育成のプロとして活躍してきた溝口さんならではの学生へのエールといえる。

昨年、大学日本一に輝いた試合は長嶋茂雄さんが神宮球場に応援に駆けつけ、優勝の瞬間の歓喜の姿は多くのメディアで大々的に報じられた。あらためて勝つことの素晴らしさを痛感した試合だった。

「長嶋さんは野球界にとってすごい存在。あの時に思ったのは、観戦に来ていただける試合ができてよかったなと。大学野球日本一になり世間に立教大学の野球部って強いんだと知れ渡りました。注目される野球部、常に優勝に絡む強いチームにしたいんです」

常勝チームを目指しながら、社会に出ても通用する力を養う。立教にはさまざまなフィールドで活躍できる多様な人材を育てる土壌がある。