立教大学

ピュアで聡明な存在感を放つ若手女優として活躍する南沢奈央さん。10代の時には高校生、20代になってからはさまざまな職業や人生を歩む女性と、幅広い役柄を演じている。また、テレビドラマや映画など映像作品だけでなく、昨年11月には鴻上尚史さん作・演出の舞台『サバイバーズ・ギルト＆シェイム』に出演するなど、活動のフィールドを広げている。
その南沢さんに女優の道へ進む決意をさせたのも、舞台だった。中学３年生の夏、通学途中でスカウトされた。しかし、高校受験を控えた大切な時期。「それどころではない」と断ったという。
「そもそも芸能界にはまったく興味がなかったし、人前に立つなど目立つことはむしろ苦手だったのです」
高校に進学。一段落したこともあり、スカウトされた事務所主催の舞台を観に劇場に足を運んだ。黒木メイサさん主演の『あずみ～AZUMI Returns』。演者たちの迫真の演技に、これまで経験したことのない衝撃を受けた。
「舞台の上の役者さんたちから、人間が持つエネルギーやパワーが生々しく心に響いてきた。こんなすごい世界があるんだ、って感動しました」。そして、持ち前の好奇心から一歩を踏み出す。「声を掛けてもらえなければ絶対に飛び込まない世界。こんな機会はきっともうない。やってみようって」。
２００６年、連続ドラマでデビュー。演じることは想像以上に難しかった。セリフに感情を込められず棒読みになってしまったり、役作りもちゃんとできなかったり。
「あまりに何もできなくて恥ずかしくなるほど。でも、もし次のチャンスがあるならこうしたい、こう変えたいという思いがどんどん強くなっていきました」。
もともと読書好きとあって、小説を読んで登場人物に気持ちを重ねるように演技を通じていろいろな人の立場で物事を考えることの面白さに魅せられていったという。

卒業し、いよいよ仕事１本でやっていくという自覚を持つとともに、意識が変わったという。「これまでは大学という勉強できる場があったけれど、これからは自分が知らないこと、知りたいことは自ら学ばなければ成長できない。もっと自分から行動していかなきゃ。そう思うようになりました」。
ナビゲーターを務める科学番組『サイエンスＺＥＲＯ』（ＮＨＫ Ｅテレ）は、まさに「学び」の場。理系科目は苦手だったが「知らない世界がこんなにたくさんあったんだと、とにかく楽しい」。
驚きの再会も。立教の同級生が番組のディレクターになっていたのだ。「仲間が活躍しているのがうれしくて、私ももっと頑張ろう！ って」。
今挑戦してみたいことは、物語やエッセイを書くこと。実は以前から興味があったが、「私には無理」とどこか諦めていた。しかし、大学でシナリオの授業を受け、書いて表現することの楽しさを知り、自分でもできる、もっと書いてみたいと思うようになったという。そんな経験から、後輩たちにこうエールを送る。
「大学って自分ができないことや知らないことを勉強でき、自分の可能性に気付ける場所。そして大学時代しかそういう時間は持てない。好奇心を絶やさずにいろいろなことを学び、挑戦し、本当に自分が好きなこと、向いていることを発見していってほしい」
デビューから10年。今、そして、これから。南沢さんにはどんな風景が見えているのだろうか。
「何年後にこうなりたいという未来像は正直見えていないのですが、女優という仕事は、年齢によってできる役柄が変わるなど、続けていくことで楽しみを見つけていけるような気がして。だから、今の目標は『長く続けること』ですね」
そう語る南沢さんに最後の質問。一人の女性としての夢は？
「両親のように立教で運命の人との出会いがあるかもと期待していたのに、残念ながらなかったんです（笑）。実は卒業してからも父と一緒に池袋キャンパスの学食に行ったりと、うちは家族がとても仲良し。私もいつかはそんな家族を持てたらいいな」